トーマス号×大井川鐵道――ともに走った10年という時間が笑顔をつなぐ未来への懸け橋になる①

2024.08.02

蒸気機関車の動態保存に長年取り組み運行している大井川鐵道と、『きかんしゃトーマス』のキャラクタービジネスを展開するソニー・クリエイティブプロダクツ（以下、SCP）のパートナーシップで毎年開催している『DAY OUT WITH THOMAS™』。

『きかんしゃトーマス』の世界観を再現する本イベントでは、2014年より蒸気機関車きかんしゃトーマス号の運行が開始され、今年でいよいよ10周年という節目を迎えた。コロナ禍などの困難も乗り越えながら、たくさんの笑顔を運んできた『DAY OUT WITH THOMAS™』。プロジェクト関係者に集まってもらい、これまでの振り返りと、未来への展望を聞いた。

山本豊福氏

Yamamoto Toyofuku

大井川鐵道株式会社
広報室
坂下裕之氏

Sakashita Hiroyuki

大井川鐵道株式会社
新金谷運輸区
西岡敦史

Nishioka　Atsushi

ソニー・クリエイティブプロダクツ
朝倉精吾

Asakura Shogo

ソニー・クリエイティブプロダクツ
渡辺創

Watanabe Hajime

ソニー・クリエイティブプロダクツ

『DAY OUT WITH TOHMAS™』とは

『DAY OUT WITH THOMAS™』は、『きかんしゃトーマス』の世界観を現実世界に再現する公式イベント。『きかんしゃトーマス』が生まれたイギリスをはじめ、アメリカ、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、オランダなど世界各地で開催されている。日本では、2014年7月より静岡県の大井川鐵道・大井川本線にて本物の蒸気機関車を改装した、きかんしゃトーマス号の運行をスタート。今年で10周年を迎えた。

現在開催中の『DAY OUT WITH THOMAS™ 2024』は、6月8日（土）～12月25日（水）の期間中、105日間に渡り往復遊覧運行中。

記事の後編はこちら：トーマス号×大井川鐵道――ともに走った10年という時間が笑顔をつなぐ未来への懸け橋になる➁

“本物のトーマス号”を走らせたい！　担当者たちの熱意から生まれた『DAY OUT WITH TOHMAS™』

――『きかんしゃトーマス』は世界中の子どもに大人気で、『DAY OUT WITH THOMAS™』も本国イギリスを筆頭に、アメリカ、オーストラリア、オランダ、ニュージーランド、カナダなど世界各国でさまざまなイベントが開催されています。日本では2014年から大井川鐵道でトーマス号の蒸気機関車が走行するイベントが開始され、今年で10周年を迎えました。トーマス号を本物の蒸気機関車として走らせるというのは、当時、『きかんしゃトーマス』のキャラクタービジネスを担当していた西岡さんの働きかけがきっかけだったそうですね。

西岡：はい。もう10年以上前の話ですが、『きかんしゃトーマス』は世界中で人気があり、イギリスなどで走っているリアルなトーマス号も視察して、子どもたちに夢を与える『DAY OUT WITH THOMAS™』のイベントを日本でもなんとか実現できないものかと、当時のチームでずっと考えていました。

実際、複数の鉄道会社に企画のご相談をさせていただいて、大井川鐵道の皆さんもその一社です。ただ、本物の蒸気機関車としてトーマス号を運行させるわけですから、実現させるには大きなハードルを越えなくてはいけません。なので、どちらからもなかなか良いお返事はいただけなくて。

しかし、大井川鐵道のご担当者の方から「一緒にやりましょう」というご連絡をいただきまして、2014年7月に初走行が実現しました。

山本：私は現在、大井川鐵道の広報という立場でSCPの皆さんとやり取りをさせていただいているんですが、西岡さんたちから最初にご提案を受けたのは当時の営業部長で。

私たちも『きかんしゃトーマス』というキャラクターのことは知っていましたが、実際にトーマス号の蒸気機関車をうちの路線で走らせるというのは、当初はなかなかイメージができませんでしたし、私も営業部長に「本当にできるんですか？」と聞いた覚えがあります（笑）。

西岡：そうですよね（笑）。

山本：当時の大井川鐵道は、蒸気機関車を懐かしく楽しんでくれる年輩のお客様をバスツアーでお迎えするというのが観光メニューの柱でした。しかし、さまざまな社会情勢があるなかで、この観光メニューの売り上げが徐々に落ち込んできていて。先々の未来を見据えて“子どもたちを中心とした新しい観光客層も開拓しなければ”という課題と危機感を抱えていたんです。

そこにぴったりな企画だったのが『DAY OUT WITH THOMAS™』のお話でした。ただ、西岡さんがおっしゃった通り、予算面や施策のことでクリアしなければならないことが多く、実は一度、企画を断念するご連絡もさせていただいたんです。

ただ、SCPの皆さんの熱意は非常に感じていましたし、社内で改めて検討した結果、「みんなでトーマス号の運行を実現させよう！」となったことを覚えていますね。

西岡：私たちとしても、『DAY OUT WITH THOMAS™』を大井川鐵道で実現したいという想いが強かったんです。オールシーズン毎日、蒸気機関車が走行可能な路線は限られていますし、キャラクターを再現した車両を製作して走らせることは、とてもハードルが高い。

しかし、平時から蒸気機関車を動態保存し、実際に運用されている大井川鐵道の皆さんとなら、きっとお子さんたちの記憶に残るイベントが実現できるだろうとアプローチをつづけました。お互いに全く新しい取り組みのなかで試行錯誤がたくさんありましたが、こうして10周年を迎えられたことは感慨深いですね。

――SCPの朝倉さんと渡辺さんは、それぞれ引き継ぐ形で『DAY OUT WITH THOMAS™』プロジェクトに参加したと聞きました。

朝倉：はい。私は、2019年に西岡から『きかんしゃトーマス』のキャラクタービジネスのプロデューサーを引き継ぐことになって、『DAY OUT WITH THOMAS™』にも関わるようになりました。現在は、主に『きかんしゃトーマス』のクリエイティブ面のディレクションを統括しています。

渡辺：私は、今年から朝倉より『きかんしゃトーマス』のプロモーション面を引き継ぎ、マーケティングを統括しています。『DAY OUT WITH THOMAS™』に関しては、SCPで3代目の担当者ということになります。

運転士が語る、試運転のときの光景と試乗会での大反響

――プロジェクトの始まりから振り返って、印象に残るできごとがいくつかあるかと思います。トーマス号の車両は大井川鐵道で製作されていますが、キャラクターをリアルに再現するのにはご苦労もあったのではないでしょうか。

山本：ありましたね（笑）。最初のトーマス号は、技術面では相当苦労しました。過去にもコラボ列車はやっていましたが、トーマス号のように細部までしっかり作り込んだ経験はなかったですし、本当に上手く再現できるのだろうか？　という不安が大きくて。

大人気のキャラクターですから、ファンの皆さん、特にお子さんの期待は裏切れないですし、SCPの皆さんにも懇切丁寧に監修をしていただき、作り上げていった思い出があります。

現在運行しているきかんしゃトーマス号

――当時、そのトーマス号を運転されていたのが、坂下さんだったそうですね。

坂下：はい。私が一番印象に残っているのは、2014年7月の運行開始の半月くらい前、初めてトーマス号を試運転したときです。なんとか車両は完成しましたが、当然大きさもあるし、線路を走る機関車としては見た目もかなりのインパクトがあって、非日常感が強い。

路線沿線の住民の皆さん含めて、果たして受け入れてもらえるのかな？　と、正直、不安のほうが大きかったです。でも、いざ走り出してみると、線路沿いの道路に沿線にお住まいの皆さんが続々と出てきて、トーマス号が走る姿を眺めていたんです。これはかつてないリアクションでした。

山本：もちろん、試運転の日程も運行時間も公開してはいなかったので、突然きかんしゃトーマス号が現われて、沿線住民の方も驚かれたと思います（笑）。

坂下：試運転を終えて新金谷駅に戻ってみると、予想を超える数のギャラリーがトーマス号の帰えりを待ち構えていて、写真や動画を撮っていました。当時はまだ今ほどSNSも盛んではなかったので、おそらく口コミで集まったのだと思いますが、その様子を見たときに、「これはとんでもないことになるかもしれない！」と思いましたね。